Автоматические выключатели - это устройства, предназначенные для размыкания и замыкания цепи неавтоматическими средствами, а также для автоматического размыкания и в некоторых случаях замыкания цепи при некоторой заданной перегрузке по току без повреждения самого автоматического выключателя, установленного в цепь надлежащим образом соответственно его паспортным данным.

Трехполюсные (трехфазные) автоматические выключатели общего применения служат для защиты силовых, осветительных и других электроустановок, а также электродвигателей от аварийных режимов, коротких замыканий, перегрузок по току и понижения напряжения. Они предназначены для ручного включения и автоматического или ручного отключения электрических потребителей под нагрузкой. Автоматические выключатели трехполюсного исполнения применяются в цепях переменного тока с трехфазной нагрузкой (например, асинхронный двигатель с короткозамкнутым ротором). Расцепители могут встраиваться в один, два или три полюса в зависимости от типа исполнения автомата. Номинальные токи трехполюсных автоматических выключателей, не применяемых в силовых цепях, колеблются от 0,5 до 125 Ампер. Отключающая способность (величина определяющая, какой максимальный ток короткого замыкания прибор способен отключить не разрушившись) классифицируется на 4,5кА; 6кА; 10кА; 15-25кА в зависимости от исполнения (серии) выключателя. Характеристика отключения (показатель соотношение тока перегрузки и времени отключения устройства) делится на характеристику B,C,D