Автоматические выключатели - это механические переключающие устройства, способные коммутировать, проводить и прерывать токи в электрической цепи при нормальных условиях и, кроме того, способные коммутировать и проводить токи в течение некоторого установленного времени и прерывать токи при определенных не номинальных условиях, например, при коротком замыкании или перегрузке.

Двухполюсные автоматические выключатели применяются для коммутации потребителей в двухфазных цепях или цепях «фаза» плюс «ноль», а также цепях постоянного тока. Номинальные токи двухполюсных автоматических выключателей колеблются от 0,5 до 125 Ампер. Отключающая способность (величина определяющая, какой максимальный ток короткого замыкания прибор способен отключить не разрушившись) классифицируется на 4,5кА; 6кА; 10кА; 15-25кА в зависимости от исполнения (серии) выключателя. Характеристика отключения (показатель соотношение тока перегрузки и времени отключения устройства) делится на характеристику B,C,D